N.O.生活27 - アメリカか日本か

1月、最終学期がはじまりました。

卒業まであと4か月。

進路について考えなくてはいけません。

アメリカに残るのか、日本に帰国するのか。

アメリカに残る場合、ビザが必要です。

ミュージシャンの場合、アーチスト・ビザです。

取れないことはない、けど、お金がかかります。

取得の時はもちろん、毎年か数年ごとの更新の際にも安くないお金がかかる。

たしか日本での手続きも必要で、飛行機代も合わせると数十万単位の出費はさけられない。
これは、楽じゃない。

アメリカでも、クラリネットだけで生計が立つのは、おそらくニューオリンズだけです。

他の町では、日本と同じように、各種サックスや場合によってフルートも演奏しないと、満足に稼げない。

僕は、サックスもやらないどころか、使っているクラリネットも普通じゃない。

ニューオリンズ以外ではやっていけないでしょう。

もし将来、ニューオリンズで仕事がなくなり食えなくなったら、どうすればいいか。

日本なら、バイトでもなんでも、どうにかなります。

しかし、不景気でアメリカ人でも仕事に困っているのに、音楽しかやってこなかった外国人に選択肢があるのか。

かなり厳しいはずです。

そもそも、ニューオリンズは海より低い位置にある町です。

温暖化で、遠からず水の底に沈んでしまうという説もあります。

ハリケーンもきます。 

そんな時、身を寄せる場所が、僕にはありません。

なにかあったとき、だいたいの人は実家ある日本に帰国します。
でも僕の場合、実家には世話になってはいないので、気軽に戻ることは考えづらい。

19歳で家を出て以来、1人でやってきて、留学中に帰国するときにも、実家に泊まることはなかったし、荷物を預けもしていない。

仲が悪いとかじゃないんですけどね。

と、けっして楽観できない要素が盛りだくさんです。

そこまでして、アメリカに残りたいのか。

たしかに、僕の性格上、日本よりは楽しく暮らせるでしょう。

でも、肝心の音楽面では、はたしてどうか。

ニューオリンズでは、何も考えず毎日演奏して暮らせる。

それはもちろん楽しいに決まってます。

僕が、楽しければいい！というタイプの人間なら、なんの問題もないんですが、そうはいかない。

アメリカに来たのだって、ただ楽しそうだから、というのじゃなくて、ニューオリンズの音楽が好きで好きでたまらなかったからです。

それなのに、渡米のモチベーションとなった、僕の好きなニューオリンズ音楽は、もはや現地にも存在しません。

まだ活動している伝統を背負ったベテランミュージシャンも、そのうちいなくなってしまう。

僕が愛する音楽は、アメリカでも、過去のものになろうとしています。

ライブは、楽しい。

でも、新しい音楽シーンの若いミュージシャンたちや、カーミット・ラフィンを筆頭にした中堅ミュージシャンたちは、過去の伝統に興味がない。

マイケルやトムのような伝統を守るミュージシャンは、世界的に尊敬されていても、自分の町では十分な仕事がないという現実。

アメリカに残るということは、ニューオリンズでクラリネットを吹くということ。

しかしそれは、僕をここまで導いてくれた音楽を捨て、むしろ、それを食い物として生きていかなくてはならない。

それで自分が幸せになれるとは、思えない。

ということを考えていると、ライブで演奏していても、素直に楽しめません。

周りのミュージシャンとの考え方のギャップが、ストレスになってきました。

アメリカまで来て、やりたい音楽がやれてないなんて、本末転倒じゃないか。

こんなことやってて、マイケルやトム、トロントのみんな、そして過去の素晴らしいミュージシャンたちに、合わせる顔がない、という気持ちがふくらんでいきます。

それで、帰国することに決めました。